Narwala.id – Penunjukan Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah putaran keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia menimbulkan gelombang protes dari sejumlah negara peserta. Kendati demikian, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) tetap menetapkan kedua negara tersebut sebagai penyelenggara fase penting kualifikasi ini.
Dalam pernyataan resminya, AFC menyebutkan bahwa Asosiasi Sepak Bola Qatar dan Federasi Sepak Bola Arab Saudi telah dipilih sebagai tuan rumah untuk putaran keempat.
Sebenarnya, spekulasi mengenai penunjukan ini telah muncul sejak awal Juni 2025, ketika media Arab Saudi berbasis di London, Asharq Al-Awsat, mengungkap kabar tersebut.
Keputusan ini tidak terlepas dari kritik. Beberapa federasi nasional, seperti Irak dan Uni Emirat Arab, secara terbuka menyatakan penolakan mereka. Padahal, Indonesia dan Oman juga telah mengajukan diri sebagai calon penyelenggara.
Meski mendapat tentangan, AFC tetap melanjutkan pilihannya pada Qatar dan Arab Saudi. Hal ini dianggap memberi keuntungan kompetitif bagi kedua negara, karena mereka juga menjadi bagian dari tim yang akan bertanding dalam fase ini.
Saat ini, enam negara Asia telah memastikan lolos ke putaran keempat kualifikasi, yakni Indonesia, Irak, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab. Keenam tim tersebut akan dibagi ke dalam dua grup. Juara masing-masing grup akan langsung mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat kedua masih harus melalui putaran kelima. Adapun tim yang finis di posisi ketiga akan tersingkir dari persaingan.
Timnas Indonesia, sebagai satu-satunya wakil dari Asia Tenggara di putaran keempat kualifikasi, diprediksi menghadapi tantangan besar. Bermain di markas Qatar atau Arab Saudi diyakini akan memberi tekanan tambahan bagi skuad Garuda. Menurut laporan BBC, keuntungan psikologis akibat dukungan penuh dari suporter tuan rumah kerap menjadi faktor penentu dalam pertandingan.
Dengan peringkat FIFA yang masih berada di bawah tim-tim lain, Indonesia harus bersiap menghadapi lawan-lawan kuat. Hasil pengundian grup yang akan digelar pada 17 Oktober 2025 di Osaka akan sangat menentukan jalan Indonesia. Jika tergabung dalam grup yang sulit, terutama bersama salah satu tuan rumah, peluang untuk lolos ke Piala Dunia 2026 bisa semakin kecil.
Yang sudah pasti, Indonesia akan menghadapi salah satu dari dua tuan rumah — baik Qatar maupun Arab Saudi. Kedua tim tersebut jelas mendapat keuntungan besar dari status tuan rumah, mulai dari familiaritas dengan kondisi lapangan hingga atmosfer dukungan penuh dari penonton, yang berpotensi meningkatkan performa mereka selama kompetisi berlangsung.
Sementara itu, pengundian grup untuk putaran keempat dijadwalkan berlangsung di Umeda Arts Theater, Osaka, pada 17 Juli 2025, sedangkan pertandingan akan digelar pada 8–14 Oktober 2025.
